Les alternatives écologiques aux combinaisons de surf néoprène

Quel bel exemple de paradoxe : nos combinaisons de surf nous permettent de profiter le plus longtemps possible des merveilleux spots que la nature nous offre et en contrepartie elles la détruisent pendant leur cycle de fabrication et d’élimination.

Dans cet article nous allons voir pourquoi nos combinaisons polluent et quelles sont les alternatives émergentes pour enrayer ce problème.

Mais en fait, de quoi se compose nos combis de surf ?

Peu de gens se posent cette question au moment d’acheter ou de renouveler leur combinaison. Certainement parce que tout le monde pense que toutes les combinaisons se composent de la même matière.

Jusqu’à présent ce n’était pas complètement faux mais nous allons voir qu’il y a quelques différences à connaitre et surtout que des innovations plus écologiques sont en train de faire leurs preuves.

Effectivement, aujourd’hui la très grande majorité des combinaisons se compose principalement de néoprène. Il dispose de caractéristiques très intéressantes comme la souplesse, l’isolation thermique ou encore la résistance aux usures. Le néoprène ou encore le polychloroprene est un caoutchouc synthétique qui peut être fabriqué à partir de deux matières premières : le pétrole ou le calcaire (limestone).

Pour le pétrole la matière première qui servira à obtenir le néoprène est le buta-1,3-diène. Pour l’obtenir le pétrole va subir une distillation puis un craquage.

Dans le cas du calcaire, la matière première est l’acétylène. Pour synthétiser ce composé chimique, le calcaire se place avec du charbon de bois dans un four à très haute température (1700°C).

Une fois ces deux matières premières obtenues, les deux procédés de fabrication du néoprène sont sensiblement identiques et consistent à appliquer une série de transformations chimiques (polymérisation et vulcanisation) pour obtenir le même polymère : le polychloroprene = néoprène.

En complément du néoprène, les combinaisons contiennent également du polyester (également produit à base de pétrole) utilisé pour les doublures intérieures et extérieures et des colles à base de solvants.

Impacts du néoprène sur l’environnement et sur notre santé

Je pense que tu l’as compris, les combinaisons à base de néoprène (pétrole et calcaire) présentent un bilan environnemental très mauvais dont voici les principaux impacts :

• Ressource non renouvelable
• Emissions de carbone très importante pendant les phases d’extraction (exploration et forage pour le pétrole et exploitation minière pour le calcaire) et de transformation de la matière première
• Forte consommation énergétique notamment pour le calcaire qui nécessite un passage dans un four à très haute température pour la synthèse de l’acétylène
• Le néoprène n’est pas biodégradable
• Aucune filière de collecte pour le recyclage du néoprène n’existe à ce jour et nos vielles combinaisons sont soit enfouies soit incinérées
• Pollution de l’air avec les émissions de COV (composés organiques volatives) lors de l’utilisation des solvants pour les étapes de collage

En plus de nuire à l’environnement nos combinaisons néoprène peuvent également provoquer des allergies de peau pour certains utilisateurs.

Alors oui on peut dire que l’impact environnemental du néoprène à base de calcaire est moins pire que celui à base de pétrole car il permet notamment d’éviter les catastrophes environnementales liées à l’exploration et au forage du pétrole. 

Mais la vérité est que les deux procédés de fabrication du néoprène restent très polluants.

Le caoutchouc naturel, une solution alternative d’avenir

Conscientes de l’empreinte environnementale des combinaisons à base de néoprène, certaines marques de surf, dont la plus emblématique Patagonia, travaillent depuis plusieurs années à l’élaboration d’une solution alternative plus écologique.

En s’associant en 2008 avec la société Yulex, Patagonia a été la première à mettre au point un matériau de substitution renouvelable et végétal :  le caoutchouc naturel !

Obtenu après transformation du latex d’Hévéa, arbre originaire de la forêt amazonienne et d’Amérique centrale, cette matière première renouvelable est ensuite traitée selon un procédé qui élimine 99% des impuretés. En plus d’être aussi performant que le néoprène, le caoutchouc naturel est également hypoallergénique.

Malheureusement tout n’est pas rose avec le caoutchouc naturel. Il est très prisé pour l’industrie du pneumatique ce qui en fait une matière première soumise à de fortes tensions. Dans certaines régions du monde, notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est, la culture de l’hévéa suit le même chemin dramatique que l’huile de palme. Pour répondre aux besoins toujours croissants du secteur des pneumatiques, ces régions n’hésitent pas à déforester massivement éliminant progressivement la biodiversité locale.

Pour que le caoutchouc naturel soit une réelle alternative écologique au néoprène, il faut donc s’assurer au préalable qu’il provienne de plantations d’hévéa durablement gérées et certifiées FSC (Forest Stewardship CouncilTM). Lorsque ces critères sont respectés, la fabrication des combinaisons de surf en caoutchouc naturel permet de réduire entre 70 et 80% des émissions de CO2.

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Des performances au rendez-vous

Cela fait maintenant trois ans que les combinaisons de surf sans néoprène se propagent petit à petit sur les spots du monde entier. Grâce au gros travail de recherche et développement réalisé par les marques de surf et leurs fournisseurs et également aux tests et aux premiers retours utilisateurs, il est désormais possible d’affirmer que les combinaisons de surf sans néoprène présentent des performances techniques (chaleur, flex, séchage rapide, durée de vie…) identiques voir meilleures que leurs ancêtres en néoprène.

Lorsque l’on enfile une combinaison de surf en caoutchouc naturel pour la première fois, la première impression laisse imaginer un léger manque de souplesse. Mais rassurez-vous, après quelques minutes dans l’eau à vous faire rincer, cette sensation disparaîtra pour laisser place à une sensation d’harmonie avec la nature 🙂

Et toi, tu as déjà essayé une combinaison sans néoprène ?
N’hésite pas à nous dire en commentaire ce que tu en as pensé…